Vidas curiosas IX

¿No habéis jugado nunca a las palabras encadenadas? El juego es fácil. Alguien te dice una palabra y tú tienes que contestar con lo primero que se te pasa por la cabeza, el siguiente con lo que se le ocurre con tu respuesta y así hasta acabar los turnos. En ocasiones, el resultado es una cadena de palabras bastante divertida. Por ejemplo, si me dijesen 'verde' pensaría en bosque; con bosque diría 'Sherwood'; a 'Sherwood' le añadiría 'Robin Hood'; con 'Robin' lo primero que me vendría a la cabeza sería 'malla' y el resultado final de la cadena... ¿Quién sería? ¿Quién tiene el honor de haber sido la persona a la que mejor le han sentado unas mallas verdes y se ha paseado por los bosques de Sherwood siendo el Robin Hood más original de todos los tiempos? Sin duda, Errol Flynn.

En la semana que hoy termina se han cumplido 51 años de la desaparición de este actor, cuya vida estuvo rodeada de eventos que, si no se pueden considerar curiosos, fueron bastante escandalosos.

El 20 de junio de 1909, en el seno de una familia acomodada, vino al mundo Errol Leslie Thomson Flynn en la antigua cuidad de Hobartown (hoy, simplemente Howart), capital del estado insular de Tasmania (Australia). Nunca fue un niño disciplinado y lo expulsaron de todos los colegios australianos y británicos a los que asistió [tras ser expulsado de Eton College (Londres), terminó estudiando en París]. Su carácter de vividor bohemio, aventurero e impulsivo se desarrolló aún más en su adolescencia. Gran aficionado a los deportes, en 1928 pudo haber representado a su país en la modalidad de boxeo para los Juegos Olímpicos de Ámsterdam, pero como la disciplina era algo que nunca había podido hacer liga con él, reusó la propuesta. Por un tiempo trabajó como secretario marítimo de Australia, sin embargo, viajar por el mundo como cazafortunas era algo que le atraía mucho más. De esta forma, tuvo que buscar empleos como pescador, mozo, capador de reses, friegaplatos, boxeador profesional, fontanero, supervisor de una plantación de tabaco o buscador de oro para subsistir. Su espíritu intrépido le llevó también a probar suerte en el teatro. Su apariencia y su porte atlético llamaron la atención de un productor australiano que le dio la oportunidad de aparecer en su primera película, el drama 'In the Wake of the Bounty' (Charles Chauvel, 1933). Este trabajo entusiasmó tanto a Errol que decidió mejorar sus dotes interpretativas en la compañía británica Northampton Repertory. No pasó mucho tiempo hasta que un cazatalentos de la Warner Bros se fijó en la histriónica personalidad y los innegables atributos físicos de aquel atractivo joven. Su debut en tierras californianas, 'Capitán Blodd [Captain Blood]' (Michael Curtiz, 1935) formaría un exitoso trío cinematográfico entre el actor, el director y su compañera de reparto, Olivia de Havilland, para el género de acción/aventuras. Otros títulos de los tres juntos: 'La carga de la brigada ligera [The Charge of the Light Brigade]' (1936), 'Robin de los bosques [The Adventures of Robin Hood]' (1938), 'Dodge, cuidad sin ley [Dodge City]' (1939), 'La vida privada de Elizabeth y Essex [The Private Life of Elizabeth and Essex]' (1939) & 'Camino de Santa Fe' [Santa Fe Trail] (1940).

El galán y héroe de la pantalla fue protagonista de bastantes enfados y envidias entre bastidores a causa de su desbordante y desafiante personalidad. En una ocasión llegó a declarar que 'en Hollywood tienen mucho respeto por los muertos y ninguno por los vivos'. Aficionado al alcohol, las drogas y las mujeres, llegó a admitir que le gustaba el whisky viejo y las mujeres jóvenes. El año 1942 marcó un antes y un después para Errol Flynn. Fue acusado de estupro, juzgado en un escandaloso juicio y absuelto de los cargos de violación a las jóvenes y menores Betty Hansen y Peggy Satterlee, cuyas dudosas reputaciones fueron la mejor defensa del actor ante un jurado popular.

Su corazón, más grande de lo normal, le impidió participar en la 2ª Guerra Mundial y el actor prosiguió su prolífica carrera, en su mayoría, con papeles de héroes. Más títulos de su filmografía: 'El príncipe y el mendigo [The Prince and the Pauper' (William Keighley, 1937), 'The Dawn Patrol' (Edmund Goulding, 1938), 'Las hermanas [The Sisters]' (Anatole Litvak, 1938), 'Oro, amor y sangre [Virginia City]' (M. Curtiz, 1940), 'The Sea Hawk' (M. Curtiz, 1940), 'Murieron con las botas puestas [They Died with Their Boots On]' (Raoul Walsh, 1941), 'Jornada desesperada [Desperate Journey]' (R. Walsh, 1942), 'Gentleman Jim' (R. Walsh, 1942), 'Persecución en el Norte [Northern Pursuit]' (R. Walsh, 1943), 'Al filo de la oscuridad [Edge of Darkness]' (Lewis Milestone, 1943), 'Gloria incierta [Uncertain Glory]' (R. Walsh, 1944), 'San Antonio' (David Butler, 1945), 'Objetivo: Biemania [Objective, Burma!]' (R. Walsh, 1945), 'Río de plata [Silver River]' (R. Walsh, 1948), 'El burlador de Castilla [The Adventures of Don Juan]' (Vincent Sherman, 1948), 'Montana' (Ray Enright, 1950), 'Cerco de fuego' (W. Keighley, 1950) 'Kim de la India [Kim]' (Victor Saville, 1950), 'La isla de los corsarios [Against All Flags]' (George Sherman, 1952), 'El señor de Ballantry [The Master of Ballantree]' (W. Keighley, 1953), 'Fiesta [adaptación de la novela de E. Hemingway The Sun also Rises]' (Henry King, 1957), 'Noche en la Habana [The Big Boodle]' (Richard Wilson, 1957), 'Las raíces del cielo [The Roots of Heaven]' (John Huston, 1958) y 'Cuban Rebel Girls' (Barry Mahon, 1959). En su última película, un documental que él mismo produciría y dirigiría, 'The Truth About Fidel Castro Revolution' (1959) muestra la realidad cubana de finales de los 50, con tintes pro-castristas y, sobre todo, una prueba más de alguien que siempre hizo lo que quiso, cuando quiso y con quién quiso. Errol convertido en intrépido reportero, mientras que en la vida real tenía cientos de acreedores y los excesos hacía mucho que dejaban sus huellas.

En el terreno personal se casó en tres ocasiones (con las también actrices Lili Damita, Nora Eddington y Patrice Wymore) y tuvo cuatro hijos: los malogrados Sean [31 de mayo de 1941, Los Ángeles - 6 de abril de 1970, Camboya; actor y periodista, que desapareció mientras trabajaba como reportero durante la Guerra de Vietnam] y Arnella [25 de diciembre de 1953, Roma - 1998, Jamaica; modelo, metida en el mundo de las drogas, que se casó con el fotógrafo Carl Stoecker y fue madre de Luke en 1976], & Deirdre [10 de enero de 1945, México Distrito Federal; diseñadora] y Rory [marzo de 1947, fotógrafa, autora de una biografía sobre el lado amable de su padre y madre del también actor Sean Flynn _14 de julio de 1989, Los Ángeles, conocido por su papel en la serie 'Zoey 101'_].

Pasó los últimos meses de vida embarcado en su más preciado tesoro, su yate 'Zaca' (que Orson Wells le había pedido prestado para 'La dama de Shangai', 1948) hasta que las deudas le obligaron a negociar su venta. Obtuvo la oferta de un magnate canadiense y cuando llegó a la costa de Vancouver [14 de octubre de 1959], sufrió un ataque al corazón que acabaría con la vida del aventurero.

Fue su hija Rory, la que escribió que su padre 'nunca recibió el reconocimiento de sus compañeros, que no asistió a una ceremonia en su honor y que jamás fue nominado (...) Sin embargo, su carrera, que definió un arquetipo masculino concreto, al dejar siempre su toque en sus películas, de hecho, creó una serie de virtudes viriles que aún hoy en día son materia de muchos sueños'. http://www.inlinkeflynn.com/flynn.html

Vidas curiosas VIII: Michel de Nostradamus

· Los griegos pensaban que los profetas, al igual que los poetas, estaban afectados por una especie de locura. Aunque, al mismo tiempo, tal chifladura era valorada como una forma especial de demencia, "un regalo del cielo", una de las mejores bendiciones que podría recibir el hombre. A los locos se les consideraba seres sagrados. Nostradamus combinó la loca adivinación del futuro con la cuerda previsión de sus conocimientos previos sobre Artes y Ciencias... ¿Quién puede saber cuáles son los dones innatos que el hombre pudiera aprender a potenciar? ¿Quién sabe lo que podríamos ver si nos atreviéramos a mirar?

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· De familia de origen judío, pródiga en adivinos, convertida al Cristianismo, Michel de Nôtre-Dame nació en Saint-Rémi en el año 1503. Nostradamus es su apellido latinizado.

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· Su abuelo materno, Jean Saint-Remy (médico personal del rey Renato), se encargó minuciosamente de la educación de Michel cuando éste era un niño.

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· Graduado en Medicina en la universidad de Montpellier a los 22 años, aunque no ejercería hasta cuatro años más tarde. También estudió Astronomía, Astrología, Gramática, Retórica, Farmacología, Botánica y Ciencias Ocultas (en uno de sus muchos viajes, adquirió un ejemplar del libro "De Mysteriis Egyptorum" con revelaciones de los secretos y remedios de tan acestral cultura a través de sus ritos de ocultismo).

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· Su coeficiente superaba tanto al de sus contemporáneos, que fue capaz, casi 100 años antes de hacerlo Galileo Galilei, de afirmar que la Tierra era redonda. Claro que luego, nadie le hizo caso.

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· Luchó contra la peste que asoló Francia, auxiliando a centenares de franceses, pero nada pudo hacer por salvar ni a su primera esposa ni a los dos hijos que tuvieron juntos cuando la epidemia se extendió por Agen (Aquitania). Durante los seis años siguientes dejó de trabajar como sanador de masas, dedicándose a viajar y adquirir más conocimiento. Cuando dio por terminado su duelo, creó nuevos tratamientos y remedios con los que nuevamente salvó cientos de vidas y los que le proporcionaron autoestima y fama. Afincado de manera definitiva en Salón-de-Crau (Provence), se volvió a casar con una viuda adinerada que le proporcionó estabilidad económica y emocional; con ella tuvo varios descendientes, entre los que destaca César, el primogénito, al que Michel estuvo siempre muy unido. La primera de sus "Centurias" se la dedicó a este hijo.

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· El profeta no sólo publicó sus diez tomos de profecías y enigmas, bajo el título de "Centurias" (cuartetas de lenguaje enreversado, casi críptico, repleto de metáforas, frases enigmáticas y anagramas _para evitar la persecusión religiosa_ dónde dejó recogidas sus tan famosas profecías), sino que también escribió un libro de recetas medicinales y pócimas amorosas: "Recetario de mermeladas y cosméticos".

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· Su don adivinatorio apareció en el tiempo que estuvo viajando. Paseando por un camino de Ancona en Génova (Italia), ocurrió un hecho curioso: ante él caminaba un grupo de monjes frasciscanos y Nostradamus, de repente, se arrodilló ante uno de ellos, argumentando que era su deber honrar al Papa. De los presentes sólo recibió risas y burlas, pues el fraile no era más que Felice Peretti, un sencillo hombre de cuna humilde. Sin embargo, el profeta no se equivocó en la primera de sus predicciones, pues dicho fraile se convertiría en el Papa Sixto V.

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· Otro hecho curioso tuvo lugar cuando el terrateniente Granflorin invitó a Nostradamus a comer y se le antojó retarlo. Le dijo que tenían dos cerdos para la cena, uno negro y uno blanco, y después le preguntó que cuál de ellos se comerían ese día. Michel respondió: "Al negro, pues el blanco será devorado por un lobo". Para contrariarlo, Granflorin dio la orden secreta a su servidumbre de matar y cocinar al cerdo blanco. Terminaron comiéndose el cerdo negro, cuando habían matado al blanco, un lobezno entró en la cocina y se comió el cadáver del animal sacrificado.

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· A pesar de ser considerado todo un ejemplo de cristiandad, que siempre acudía a misa y era un fiel defensor de la vida religiosas y de día atendía a su clientela, cada noche se colocaba su batín de herbolario y se encerraba en el diminuto ático/observatorio, que él mismo mandó construir en su casa, para la realización de sus oráculos. A pesar de todo, fue considerado hereje por la Santa Inquisición, para ser acusado por practicar ocultismo. Tras años de persecusión, comenzó a escribir sus afamados almanaques por encargo y en 1555 publicó las ya mencionadas "Centurias".

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· A la reina francesa, Catalina de Médicis, le fascinaron las dotes adivinatorias de Michel, hasta tal punto que requería de sus servicios con bastante frecuencia para que le eleborase horóscopos personales. A ella le advirtió sobre la muerte de su marido, el rey Enrique II, en una de esos torneos que tanto le gustaban celebrar y también le predijo que todos sus vástagos supervivientes (la reina, después de 11 años sin concebir y tomar brebajaes de Nostradamus, tuvo diez hijos, de los cuáles sovrevivieron siete, y sólo tres eran varones) llegarían a ser reyes. Lo que Nostradamus olvidó mencionar es que lo serían todos de un mismo país [Francisco II, Carlos IX y Enrique III de Francia] y no en distintas monarquías europeas como podría haber sido la intención de su madre.

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· En sus "Centurias" se mencionan las figuras de tres anticristos: (1) un emperador francés, nacido cerca de Italia, príncipe sanguinario para su nación [supuestamente Napoleón, el primer emperador de Francia], (2) el llamado en sus versos, hasta en tres ocasiones, Hister, opresor de masas [por similitud en el nombre, se le atribuyeron estos "méritos" a Adolf Hitler] y (3) otro proveniente de Oriente Próximo, que al final de un milenio sembraría el pánico mundial [probablemente Saddam Hussein, que en los años 90, a las puertas del inminente siglo XXI, mantuvo en vilo al mundo entero con la Guerra del Golfo].

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· Las profecías de Nostradamus, eran visiones de las revoluciones o cambios significativos de Francia, el resto de Europa y algo sobre Oriente Próximo. Con ésto, lo que quiero aclarar es que el profeta no mencionó nada sobre los hechos acontecidos la trágica mañana del 11S de 2001 en la cuidad de Nueva York. No existe nada, ninguna prueba, pues él nunca predijo algo sobre "unos pájaros enormes de hierro que harían caer a los dos gigantes montañas socavadas tras una bola de fuego y aguas envenenadas de sulfuro". Por supuesto, esa "cuidad nueva" no tiene por qué ser la mencionada (existen Nueva Delhi, Nuevo León, Nueva Orleans, Nueva Jarilla, Nueva Villa de las Torres, Nuevo Baztan, o tantas otras), y tampoco podría serlo porque Nueva York no se encuentra a 45 grados. Sólo en el verso 64 de la "Centuria" 9 es dónde, supuestamente, se menciona el continente americano, sin especificar norte o sur:

LXIV

El Emaciano pasará montes Pirineos.

En Marte Narbona no habrá resistencia,

Por mar y tierra habrá tan intriga,

Jefe no teniendo tierra segura para establecerse.

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· Sus profecías, catastróficas en su mayoría, oscilan desde su época hasta el año 3797, fecha en la que se "evidencia" el fin del mundo.

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· A mediados de 1566, se cumplió una profecía sobre sí mismo. La tarde del 1 de julio pidió un sacerdote para que le diera la extrema unción. Dos años antes, en una de sus cuarteras, predijo la forma en la que moriría:

Al regreso de la embajada, guardado el regalo del rey,

Nada más haré porque iré a reunirme con dios.

Parientes cercanos, amigos y hermanos de sangre,

Me encontrarán muerto cerca de la cama y el banco.

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· Michel de Nostradamus sería enterrado en Provence, en la iglesia de Les Cordilers, junto al altar de santa Marta y en su lápida está grabada la siguiente inscripción: "Aquí reposan los huesos de Michel Nostradamus, cuya pluma, casi divina, todos juzgan digna de trazar y transmitir a los hombres los acontecimientos futuros en toda la Tierra, según los inglujos de los astros. Que la posteridad no perturbe su descanso".

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Vidas curiosas VII: Roald Dahl

http://www.youtube.com/watch?v=T2SJqyAhZ7A

¿Qué podrían tener en común “36 horas (George Seaton, 1965)”, “Sólo se vive dos veces (Lewis Gilbert, 1967)”, “Chitty Chitty Bang Bang (Ken Hughes,1968)”, “Willy Wonka y la fábrica de chocolate (Mel Stuart, 1971)”, “Relatos de lo inesperado (1979)”, “Los gremlins (Joe Dante, 1984)”, “Breaking point (Peter Markle, 1989)”, “Las brujas (1990)”, “Four Rooms (Allison Anders, Alexandre Rockwell, Robert Rodríguez & Quentin Tarantino, 1995)”, “James y el melocotón gigante (Henry Selick, 1996)”, “Matilda (Danny DeVito, 1996)”, “Génesis y catástrofe (2000)”, “Charlie y la fábrica de chocolate (Tim Burton, 2005)” o “Fantastic Mr.Fox (Wes Anderson, 2009)” aparte de ser títulos de películas conocidas? Pues todas estas historias son guiones y/o adaptaciones de cuentos y relatos que salieron de la misma cabeza, la del mundo imaginario de Roald Dahl.

De padres noruegos, este escritor británico, llegó al mundo el 13 de septiembre de 1916. Astri, su hermana mayor, y Harald, su padre, murieron con pocas semanas de diferencia y Sofie, su madre y reciente viuda, prefirió quedarse en el Reino Unido para criar a su hijo como deseara su marido en vida. Roald asistió a la prestigiosa Escuela de la Catedral en Llandaff, Gales, hasta que llevó a cabo una broma pesada con otros cuatro compañeros. Tras el castigo que el director les impuso, su madre lo sacó de aquella escuela que castigaba a sus alumnos bastoneándolos.

Entre 1923-29 fue enviado a estudiar en el colegio privado de St’s Peter School en Weston-Mare. El siguiente centro fue la Repton School en Derbyshire; allí pasó una buena época y aquel también fue el lugar dónde descubrió cierto interés por la fotografía. Entre escuela y escuela, durante su infancia y su adolescencia, Roald siempre pasaba sus vacaciones en Noruega.

Tras terminar la época escolar, se convirtió en explorador. Vivió en Terranova, trabajó para la compañía petrolífera Royal Dutch Shell y después de dos años de entrenamiento lo destinaron a Dar-es-Salaam, Tanganica (actual Tanzania). En 1939 ingresó en el Royal Air Force del ejército británico y demostrando que era capaz de hacer rutas imposibles, consiguió ser aceptado para una misión de entrenamiento en Nairobi junto con otros 16 valientes, de los cuales 13 morirían en combate. A bordo de su Havilland Tiger Moth sobrevoló lugares como Kenia, Bagdad, Iraq, Egipto o Mersah Matruh, pero el avión tuvo problemas y Roald se vió forzado a realizar un aterrizaje de emergencia. Por desgracia, el tren de aterrizaje se golpéo contra las rocas y el avión se estrelló. Roald se fracturó el cráneo, se rompió la nariz y se quedó ciego. Como pudo se arrastró lejos del avión que había salido en llamas, desmayándose cuando se puso a salvo. Más tarde, escribió sobre este nefasto accidente en su primer trabajo publicado. Tras el rescate y los primeros auxilios, fue trasladado al hospital de la Royal Navy en Alejandría. Estuvo 8 semanas ciego y al recuperar la visión se enamoró de la primera persona a la que consiguió ver, la enfermera Mary Welland. 5 meses más tarde de su ingreso en el hospital, Roald estaba volando de nuevo prestando servicio en Grecia y Siria. Al terminar la guerra, consiguió un rango de cuarto grado.

1942 fue el año en el que tomó la escritura como profesión. Lo habían delegado a Washington, DC como Agregado Militar Aéreo y fue allí dónde publicó su primer cuento (“A Piece of Cake” = “Pan comido”, historia en la que contaba su accidente) en el Saturday Evening Post. Cobró 1.000 dólares por el trabajo y comenzó su carrera como escritor. Su primer relato para el público infantil fue un encargo de Walt Disney (1943) y con el paso de los años Roald continuó creando algunas de las historias para niños más originales y admiradas del siglo XX (la mayoría publicadas con ilustraciones de Quentin Blake). Al mismo tiempo, ganaba fama escribiendo macabros cuentos (tiene más de 70) para adultos que se publicaron en conocidas revistas (Playboy, The New Yorker, Ladies Home Journal, …), que fueron recogidos en diversas antologías y algunos llegaron a ser publicados sólo después de su muerte. Durante la década de los ’60, Dahl tuvo que dedicarse a escribir guiones para ganar dinero. A Roald le gustaba pasar muchas horas en su casa del jardín, si él permanecía allí su familia sabía que no tenía que molestar mientras él estaba en fase de creación.

Estuvo casado con Patricia Neal (actriz americana) durante 30 años. La pareja tuvo 5 hijos [Tessa, Olivia (fallecida a los 7 años a causa de encefalitis provocada por el sarampión), Theo, Ophelia (directora y cofundadora de Partners in Health, una ONG dedicada a proveer cuidados médicos a las comunidades más empobrecidas del mundo) y Sophie]. En 1983, se casó con su segunda esposa, Felicity A. d’Abreu, la mejor amiga de su primera mujer. La publicación póstuma en 1991 de “Memories with Food at Gipsy House”, escrito junto a su esposa Felicity, mezclando recetas, recuerdos de familia y reflexiones del autor sobre sus temas favoritos, culmina la obra de todo un genio de la literatura universal. La leucemia pudo con él, muriendo el 23 de noviembre de 1990, pero los esfuerzos y compromisos que Roald tuvo con la investigación neurológica, la hematología y la alfabetización continúan desde la R.D. Foundation. En su honor, también se han creado la R.D. Children’s Gallery y el R.D. Museum and Story Centre.

Vidas curiosas VI: Erik Weiss

Si nos dicen que pensemos en un mago, no lo neguemos, a la mayoría de nosotros quién se le va a venir a la cabeza va a ser Harry Potter. Lo que no sabemos es que su creadora, JK Rowling, se inspiró en el mejor mago de todos los tiempos (haciéndole un homenaje para recordarle su figura a generaciones posteriores) para bautizar a su personaje: Harry Houdini (Hungría, 1874 - EEUU, 1926).

Su verdadero nombre era Ehrich Weiz y al emigrar desde Europa hasta la tierra de las grandes oportunidades, Estados Unidos, los agentes de inmigración convirtieron, por arte de magia, al pequeño de cuatro años en Erik Weiss.

Harry creó su nombre artístico de Houdini en honor al mago francés Robert Houdin. Aunque en 1882 empezara como trapecista, al final, se decantó por la magia. Era profesional en todas las ramas, pero Houdini se especializó en números de escapismo; atado de pies y manos y colgado bocabajo era capaz de salir de un tanque lleno de agua para asombro de todos los espectadores y alabanza de su gran forma física. Sin embargo, no se hizo sólo famoso por hazañas como ésta, sino que se especializó en fenómenos psíquicos y espiritismo. Más bien lo que hizo fue encargarse en desenmascarar a todos los falsos espiritistas. Este interés surgió al morir su madre. Houdini se dedicó a visitar a los mediums que aseguraban que podían comunicarse con los muertos. Acabó decepcionado con todos ellos, con la falta de precisión en sus datos y con el poco respeto que mostraban por el dolor ajeno, por lo que decidió denunciar al gremio, dando mítines en los que explicaba en qué consistían sus trucos para que la gente no cayera de nuevo en sus redes. En todos y cada uno de sus espectáculos siempre estuvo acompañado por su mujer Wilhelmina Beatrice Rahner Houdini.

Hoy es normal ver a los magos en espectáculos de circo (curiosamente el primer circo, y único, de piedra se encuentra en Budapest, la cuidad natal de este mago), aunque para Harry era algo normal actuar en teatros. Unos días antes de Halloween, por el mes de octubre de 1926, se encontraba en el teatro Princess de Montreal para dar una conferencia sobre los fenómenos paranormales que supuestamente estaban ocurriendo en la universidad McGill. El mago permitió la participación de los estudiantes interesados en el tema, pero a la charla acudió uno que más que estar preocupado por los fantasmas del más allá quería retar al mago que se jactaba de su fuerza en público. Le pidió a Houdini poder darle un golpe en el abdomen para comprobar su resistencia y el mago aceptó la propuesta. El chico no dio tiempo a que el mago se levantara cuando le asestó un golpe que Harry no esperaba. Para sorpresa de los asistentes, Houdini consintió que el muchacho volviera a golpearle, esta vez con los músculos de su estómago preparados para el impacto. Todos elogiaron la valentía del mago, sin tener nadie ni idea, ni siquiera el propio Harry, que aquel primer golpe le había roto el apéndice. Dos semanas más tarde, justo el mismo día 31, Harry cayó al suelo en mitad de una actuación. Fue entonces cuando los médicos le descubrieron el problema, pero ya era tarde, el golpe había sido demasiado certero. Harry, el mago, Erik, el hombre, moría de peritonitis producida por una apendicitis en la habitación 401 del hospital de Nuestra Señora de la Gracia en Detroit (Michigan).

Hasta después de muerto, Houdini nos tenía preparado un espectáculo más. Esta prueba definitiva era para mostrarles a los simpatizantes de lo paranormal lo equivocados que estaban. Compartió solo con su mujer unas palabras extraídas de una carta de su amigo el escritor Conan Doyle. Si contactaba con alguien desde el más allá lo haría por medio de este código. A pesar de muchos intentos y tras diez años de espera nadie consiguió descifrar nada. Desde entonces, cada 31 de octubre, miles de magos realizan sesiones de espiritismo en su honor. Invocan al ilusionista más famoso de todos los tiempos e intentan que su labor no caiga en el olvido.

Harry, un ejemplo de superación a seguir y que en nuestros días es sinónimo de mago. Sin duda, punto de referencia de la magia moderna; él fue el mago que consiguió hacer posible lo imposible. Los magos de todos los tiempos lo respetan y lo idolatran. Erik logró convertirse en un mito, una leyenda y una realidad. Os dejo un enlace en el que podréis descubrir más cosas sobre Harry Houdini:

http://fabulogia.blogspot.com/2009/02/episodios-de-la-vida-del-fantastico.html

Vidas curiosas V: Dian Fossey

Toda su vida hubiera pasado desapercibida si no llega a ser por la lucha que mantuvo esta estadounidense (1932-1985) para defender a los gorilas africanos.

Comenzó su carrera profesional tratando a niños discapacitados mentales; pero en la década de los 60 cumplió uno de sus sueños, conocer el mundo salvaje en su viaje al continente africano. Fue el antropólogo Louise Leakey la persona que la sumergió de lleno en el universo de los simios grandes, frágiles en el fondo. Hacía falta que alguien investigara el hermético universo de estos animales (de los que tan poco se sabía), y quién mejor que una mujer, con una sensibilidad innata, para introducirse en él y estudiar su compleja naturleza.

Aunque algo tímida, Dian siempre fue una luchadora fuerte que consiguió convertirse en la mayor defensora de los gorilas, transmitiendo sus ideas conservacionistas y en contra de la caza furtiva (llegando a poner trampas para los propios cazadores), inclusive después de su muerte; ya que es muy posible que si ella no se hubiera dedicado en cuerpo y alma a este cometido, probablemente los gorilas pertenecerían a la lista de especies desaparecidas. A partir de sus estudios cambió mucho el concepto que se tenía de estos animales tan nobles (se pensaba que eran violentos y carnívoros, de muestra, la imagen que se ofrecía con King Kong).

Vivió en Zaire, en el Congo y en Rwanda, estudiando gorilas y adquiriendo conocimientos de zoología que le hicieron convertirse en una auténtica amante de la naturaleza. Se introducía entre grupos familiares de gorilas y los imitaba, realmente convivía con la manada como uno más. Ellos la aceptaban y era a la única persona que permitían estar cerca. Digit, fue el gorila que logró mayor nivel de comunicación con Dian. Él permitía que la zoóloga jugara con las crías y en múltiples ocasiones le daba la mano y tocaba la trenza de Dian. Una emboscada de poachers (cazadores furtivos) acabó con el gorila mientras éste defendía su grupo familiar.

Dian apareció brutalmente asesinada la mañana del 27 de diciembre de 1985, un crimen que aún no ha sido resuelto. Sus ayudantes la enterraron en un cementerio para gorilas junto a su casa en Kerisoke. Su vida fue recordada en un libro y en una película -protagonizada por Sigourney Weaver- que tienen el mismo título “Gorilas en la niebla” (o "Light Shinning through the Mist" en inglés) y ambos documentos hacen constar que su muerte no fue en vano, pues fue sólo gracias a ella que los gorilas han tenido un futuro.

Como dato curioso mencionar que, el actor Christian Bale (si ese interesante Batman de las recientes entregas de la saga) es todo un ejemplo a seguir y un activo defensor de varias organizaciones altruistas, tales como, La fundación de Dian Fossey para salvaguardar la vida salvaje de los gorilas, Ark Trust, Greenpeace, the World Wildlife Foundation (WWF), the Redwings Sanctuary, Happy Child Mission y una escuela para los niños sin techo de Río de Janeiro.

http://video.google.es/videosearch?hl=es&q=dian+fossey&um=1&ie=UTF-8&ei=H_a8SYnoNZm1jAfY5IGzCA&sa=X&oi=video_result_group&resnum=5&ct=title#

Vidas curiosas IV: Katherine Hepburn

«Hay mujeres, y además está Kate. Hay actrices, y además está Hepburn» (Frank Capra, 1948). Sin duda alguna, Kit, como la llamaban en casa, siempre ha sido un ejemplo a seguir para mí: una mujer que se saltó las reglas de la fraudulenta sociedad de los años 30 y del recatado Hollywood de comedias románticas y que le dio un giro a los cánones de belleza representados en la gran pantalla (la andrógina pelirroja flacucha, de pómulos marcados y piel pecosa rompió moldes que dejó boquiabierto al personal). También, supo llevar como nadie, con elegancia y soltura, un jersey de cuello alto con pantalón de pinza (todo un atrevimiento que una señorita vistiera así).

Katharine Houghton Hepburn, nació el 12 de mayo de 1907 en el seno de una familia liberal, tolerante y aristocrática con orígenes en el mismísimo Mayflower y con la amistad de George Bernard Shaw. Kate era la segunda de seis hermanos -Tom, Kate, Dick, Bob, Marion y Peggy-, aunque el destino quiso que ella se convirtiera en la mayor de todos cuando Tom se ahorcó en casa de unos familiares. La intrépida, deportista, alegre y bromista Kit (llegó a cortarse el pelo y comenzó a auto-apodarse Jimmy porque le gustaba ir y jugar con chicos), se convirtió en una niña retraída, que dejó de ir al colegio (siendo educada en casa por sus propios padres) y que endureció su legendario carácter para siempre.

Tras pasar unos meses en la casa familiar de verano, volvió a los libros; la matricularon en estudios de Física en el prestigioso Bryn Mawr College de Filadelfia y sería allí donde comenzaría su interés por el arte dramático (le podría haber dado por meterse en política como a su madre, pero no, quiso ser actriz). Fue apodada como “la Zarina” durante la época de universidad, debido a que por aquel entonces se preparaba la representación de la obra The Czarina y Kate hizo uso de su temperamento para conseguir un papel en ella. Lo consiguió y su debut fue muy aclamado. Años más tarde, teniendo contrato con la RKO – una productora californiana-, se ganaría el sobrenombre de “Veneno de la taquilla”, pues todo proyecto que realizaba no alcanzaba el éxito esperado (como por ejemplo, cuando fue rechazada para representar a Scarlet O’Hara en Lo que el viento se llevó a favor de Vivien Leigh). Este mote también se lo ganaron Marlene Dietrich, Fred Astaire o Joan Crawford por el mismo motivo.

Dejó la costa Oeste y se marchó con los suyos a Connecticut, momento en el que decidió retomar su carrera teatral, consagrándose como dama de los escenarios. Entró en Broadway por la puerta grande y desde entonces ya nadie más cuestionó su talento. De hecho, es la actriz más reconocida con 12 nominaciones a los premios Óscar. Bueeeeeno, vaaaaale, todos sabemos que Meryl “sosilla” Streep –con la que por cierto, Kate se negó a trabajar en varios proyectos- ya tiene 14, pero aún es Kate la que tiene el máximo número de galardones conseguidos: los ganó por sus trabajos en Gloria de un día (1933, era la 3ª película que realizaba y en ésta interpretaba a una joven e ingenua actriz en busca de fama), Adivina quién viene esta noche (1967, hacía de una madre a la que su hija se le va a casar con un “oscuro” pretendiente; las malas lenguas dicen que se no se lo dieron por su papel sino por compensar la pérdida de Spencer Tracy; no os impacientéis, ahora os cuento que tenía que ver con ella), El león de invierno (1968, en la cinta era una magnífica Leonor de Aquitania, madre de Ricardo [corazón de león] que va a pasar una navidad en familia después de haber sido encerrada en una torre) y En el estanque dorado (1981, donde hacía de la paciente Ethel, mujer del malhumorado Norman –Henry Fonda- y madre de Chelsea –Jane Fonda-, hija que los va a visitar a este idílico lugar). Curiosamente, Kate no fue nunca a recoger sus Óscar, admitiendo que si no se molestaba en ir a por ellos, tampoco debía tenerlos, así que donó los cuatro premios al Empire State Building. La única vez que Kate fue a una gala sucedió en 1974. Se celebraba la 46ª edición y ella aceptó subir al escenario para entregarle el premio honorífico Irving Thalberg al productor Lawrence Weingarten. La anécdota del acontecimiento fue que Kate se presentó vestida con un pijama para protestar por lo banales que le parecían los premios Óscar y sus ceremonias (como no he podido encontrar ningún documento fotográfico, os dejo el enlace del vídeo por si os pica la curiosidad; esa era “mi” Kit:

http://es.youtube.com/watch?v=nNQAFm2OYXQ).

En todo el rodaje de La reina de África, su compañero de reparto –Humprey Bogart- y el director de la película –John Huston- sabiendo que Kate era una maniática del orden y la limpieza le gastaron infinidad de bromas. Más tarde, sería la propia Kate la que las contaría al detalle en un libro titulado “Cómo viajé a África con Huston, Bogart y Bacall y casi pierdo la razón”.

Como toda film star que se precie, Kate tuvo a sus espaldas conquistas reconocidas: siendo muy jovencita mantuvo un sonado romance con el multimillonario Howard Huges (amante que le regalaría los derechos de la obra taetral The Philadelphia Story para que sólo ella pudiera hacer su versión cinematográfica; proyecto que se haría realidad junto a dos grandes compañeros de reparto como fueron Cary Grant y James Stewart. Kate propuso a Spencer Tracy y Clark Gable, pero el resultado demuestra que George Cukor tuvo buen ojo para crear una película memorable). Se casó con Ludlow Ogden Smith, quién antes del enlace tuvo que invertir su nombre porque Kate se negaba a ser la Sra. Smith; en 1933 se divorciaron. También fue amante de dos hombres bastante parecidos: ambos casados e infelices, católicos y alcohólicos hasta la médula, John Ford y el gran amor de su vida, Spencer Tracy. Con Tracy compartió 26 años (que no son pocos), formando una de las grandes parejas del cine y de la vida, pero él jamás se separó de su mujer “oficial”.

Desde su consagración, fue portada de muchas revistas, nombrada la mejor actriz de la historia en incontables ocasiones y en un ejemplar de Esquire (la más antigua y prestigiosa revista masculina) fue incluida entre las 50 personas más influyentes del siglo XX (ahí es na’). El 23 de junio de 2003, tras superar varios cánceres en la piel y sufrir Parkinson, se rindió ante un tumor en el cuello. Katherine Hepburn nos dejó para siempre… Las luces de los teatros de Broadway estuvieron apagadas una hora en honor a su dama.

Bueno, parece que la biografía de Kate me ha quedado algo extensa, pero es que la vida de alguien como esta fierecilla a la que nadie domó no se podría haber contado con dos palabras. Termino citándola: «A veces me pregunto si los hombre y mujeres se complementan. Quizá deberían vivir puerta con puerta y hacerse visitas de vez en cuando»… ¡Qué sabia eras, mi querida Kate!

Vidas curiosas III: Julio César

GAIUS IULIUS CAESAR nació el 13 del mes romano Quintilis (que desde su muerte es nuestro mes de julio). Cada romano tenía tres nombres: praenomen = rama de la gens/tribu de procedencia, nomen = propio de la gens y cognomen = apodo que la familia imponía al recién nacido. Aunque pueda parecerlo, la palabra “cesárea” no es un homenaje a Julio César, sino que lo llamaron así debido a que nació con ese tipo de operación; en latín “scisura” significa “corte”, y parece que Julio no se cortó ni un pelo para llegar a lo más alto. Su apellido le venía de sus antepasados, los Julios; de origen púnico, traducido como elefante por la gran memoria y longevidad de sus componentes. Dicha familia fue de las más laureadas de Roma, tanto que se creían descendientes de la misma Afrodita.

En su juventud fue bien parecido y de grandes ojos negros; con una belleza digna de féminas. Tan bello era, que uno de los reyes de su época, se enamoró de él, y quiso convertirlo en su amante, travistiéndolo y maquillándolo como a una muchacha más.

El mejor de los militares: luchó en primera línea de la guerra contra los galos, terminando con la conquista de toda la Galia. Peleó contra los germanos a orillas del Rin y envió dos expediciones a Britania. Formó el primer triunvirato conocido, que no reconocido, junto a su amigo Craso y su yerno Pompeyo, que llegaría a su fin con las muertes de su única hija, Julia, y de Craso (54 y 53 a.C.). Al desaparecer todo vínculo de unión entre ambos, la separación entre Pompeyo y César fue inminente. Cada uno deseaba imponerse debido a su tendencia al poder personal, lo que provocaría una encarnizada guerra civil. César persiguió a Pompeyo hasta Egipto. Allí lo asesinó y al mismo tiempo conoció a Cleopatra VII, madre de su supuesto hijo ilegítimo, Cesarión. Resolvió el enfrentamiento dinástico que ella tenía con su hermano Ptolomeo XIV, haciéndose con el control del país, mandando envenenar al rey y dándole el mando a la nueva reina. Después viene lo de la intensa relación de amor-odio que ambos mantuvieron hasta que apareció en escena Marco Antonio.

Para celebrar sus victorias en Oriente, Julio César invitó, durante varios días, a 260.000 personas que comieron en 22.000 mesas. Este banquete es el mayor de la historia del que se tiene conocimiento. Meses antes, César dictó un edicto con el que se permitía eructar y/o expulsar los gases en los banquetes; así que tan “sana” costumbre no es originaria de la cultura musulmana, sino que es consecuencia de la ley que César dictó por los problemas que uno de sus familiares tuvo en una comida en la que estuvo al borde la muerte por aerofagia mientras que, por educación, se guardaba los gases… No quiero ni imaginar un lugar al que asistieran más de 200.000 personas y la mayoría (o todos) diera rienda suelta a lo que llevaran dentro, ¡menudo ambientillo! ¡Tendría que oler a podrido!

Julio César es el primer personaje histórico del que se sabe que sufrió migrañas. Él escribió lo siguiente sobre su mal: “es un látigo que se estremece en mi pensamiento y me azota cuando menos me lo espero”. Compartía esta dolencia con personas tan conocidas como Edgar Allan Poe, Inmanuel Kant o Lewis Carroll.

De todo el gran zoológico que tenía montado en su palacio, una jirafa era la mascota preferida de César. ¿Cómo sería alimentar al animalito o sacarlo a pasear?

No debería contar este secreto, pero a Julio César había algo que lo preocupaba mucho: su calvicie. Tal era la obsesión por su alopecia, que mandó ejecutar a uno de sus enemigos y luego pidió que le cortaran la larga y rubia cabellera para hacerse una peluca (no he podido verificar el nombre del "afortunado" donante).

El calendario egipcio, sin años bisiestos, fue utilizado hasta el año 46 a.C., con lo que había acumulado bastantes días de error. Julio César resolvió el problema: introdujo un día extra cada 4 años, pero antes, y para compensar el desliz en el cálculo de los astrólogos egipcios, a ese mismo año tuvieron que añadirles dos meses extras, así como 23 días más en Febrero. Por lo tanto, el año 46 a.C. se convirtió en el año más largo que se conozca, con 455 días. Al convertirse en fundador del nuevo calendario, Julio César se dedicó un mes a sí mismo, el ya mencionado mes de julio, con 31 días. Cuando su sobrino Octavio Augusto se convirtió en emperador de Roma, también se apropió de un mes, el de agosto, al que le añadió un día más, quitándoselo al mes de febrero. En los reinos de Aragón y Castilla se contaron los años según la era de César hasta el siglo XIV.

La muerte de Julio César y J.F. Kennedy coinciden en que la noche después del asesianto de JFK en 1963 los planetas se alinearon tal y como lo estuvieron el día del asesinato de César; como si cada evento histórico se tuviera que repetir de manera cíclica.

CÉSAR es un término universal. Con raíz latina “caesar” que dio lugar a palabras como KAISER o ZAR (CSZAR), conmemorando el término, mucho tiempo después, a ese primer hombre que lo llevó. A su muerte, todos los emperadores romanos lo usaron como nombre propio, identificándose con aquel primero, descendiente de dioses y que supo conquistar el mundo conocido.

Cayo Julio César (100 a.C. – 44 a.C.): soldado, estratega, orador, emperador, padre, esposo, amante,… Pero sobre todo, persona traicionada por aquellos en los que él más confiaba.

Vidas curiosas II: Mozart

El nombre completo del “genio de Salzburgo” (27/I/1756) era Johannes Chrysostomus Wolfgangus Theophilus Amadeus Mozart, como para tener prisa y llamarlo sin equivocarse por el camino. Considerado niño prodigio que interpretaba música mejor de lo que podía caminar: con 3 años fue capaz de tocar el piano de oídas. Con 4 sabía tocar un minué en un instrumento llamado cémbalo; también a esa edad dio muestras de saber tocar el violín. Su familia celebraba una fiesta con música de cámara y el pequeño Wolfgang estaba sentado debajo de un cémbalo. De repente salió de su escondite, cogió un violín e imploró que le dejaran tocar. Para sorpresa de los presentes, el niño tocó sin falta alguna toda la partitura. Hasta aquel entonces nunca había recibido clases de música. Con 5 años compuso un concierto para piano. Y a los 6, su padre, el director de orquesta Leopold Mozart, decidió exhibirlo por las cortes europeas junto con su otra hija, Nannerl (eso hoy en día se llama explotación infantil).

Su primer amor fue Aloysia Weber, sin embargo, como su historia no pudo ser, se casó con su hermana menor, Constanze, ya que Aloysia se había casado con otro, y claro, a falta de pan, buenas son tortas, ¿no? El matrimonio Mozart tuvo seis hijos (Raimund Leopold, Karl Thomas, Johann Thomas, Theresia, Anna Maria, Franz Xaver Wolfgang), de los cuáles sólo dos les sobrevivieron, Karl y Franz, también compositores de prestigio que siempre tuvieron que vivir a la sombra de su afamado padre.

Mozart odiaba el sonido de las flautas hasta tal punto que él fue el primero en sustituirla por el clarinete en una orquesta. Él mismo dijo: “Si hay algo peor que una flauta, son dos”.

Su gran enemigo, Antonio Salieri, en su demencia senil, llegó a admitir su culpabilidad en el envenenamiento que causó la muerte de Mozart. Pero, lo cierto es que la hipótesis más realista de la causa de su muerte fue el padecimiento de triquinosis, ocasionada por comer carne de cerdo infectada por triquina y que no había sido bien cocinada. Esta posibilidad podría explicar todos los síntomas (delirios, fiebre, sarpullidos, dolor en los miembros e inflamación) de Mozart antes de morir. Aunque, su entierro en una fosa común tapada luego con capas de cal, debido a la penosa situación económica que atravesaba, jamás permitirá que se sepa la verdad.

Cuando murió a los 35 años (5/XII/1791), había dejado un legado de 626 composiciones completamente pensadas y acabadas antes de pasarlas a papel, de manera tan perfecta en hojas de notas o en una páginas de partituras en las que casi no aparecen correcciones.

Después de todos estos cotilleos acerca de Amadeus, lo que es realmente curioso es que los biógrafos de otro genio, como Albert Einstein, lo describen como gran amante de la música y lo sitúan construyendo sus grandes teorías al mismo tiempo que escuchaba la música del inimitable Mozart... Imaginad el momento, Einstein trabajando con la teoría de la Relatividad y afianzando sus principios con el Réquiem de fondo.

Vidas curiosas I: Elvis Presley

Noche atezada 178 o Azabache 59 bien podrían haber sido los nombres de los tintes que Elvis utilizaba, porque aunque me pese revelarlo, Elvis era rubio. Este rubito, vino al mundo alrededor del mediodía del 8 de enero de 1935 (¡anda, otro “capri”!), con un gemelo, Jesse Garon - no Aaron - que nació muerto. Aaron sí que era el segundo nombre de Elvis, sin embargo, en su lápida aparece Elvis Aron Presley.

Contrariamente a como se dice, se piensa y se comenta no murió de un ataque al corazón consecuencia del consumo de drogas, sino que su corazón se paró debido a su hidropesía, enfermedad cuyos síntomas pueden acarrear enfermedades en el corazón, los riñones y el aparato digestivo.

Su primera canción la grabó (con su propia guitarra) como regalo de cumpleaños para su madre, Gladys, a la que siempre estuvo muy unido, por eso quiso que al morir lo enterrasen junto a ella. A pesar de dejar claros sus deseos, Elvis descansa entre su padre y su abuela.

Aunque nos parezca que Elvis estuvo toda su vida cantando, en realidad estuvo alejado de los escenarios 8 años (1961-69), tiempo en el que la arpía llamada Priscilla consiguió que se casara con ella. Una vez convertida en viuda, Priscilla no ha conseguido ser la única persona en el mundo con el derecho de hacer negocio con el nombre de su difunto marido. La sentencia de un tribunal londinense así lo mantiene tras ser rechazada la demanda que Priscilla presentó contra un vendedor inglés.

En vida, el “rey” amasó una gran fortuna y como muerto, según la lista Forbes, es el que más beneficios consigue con unas ganancias de más de 40 millones de dólares al año (le siguen de cerca Charles Schulz – el creador de Snoopy -, JRR Tolkien – ese que escribió el tocho sobre los anillos – y John Lennon – aquel inglés de gafitas redondas que cantaba con McCartney, Ringo y Harrison).

En los comienzos de esa leyenda urbana [que cuenta que Elvis no está muerto, o como dicen en la película “Hombres de negro” (1997), <<no lo está, simplemente volvió a casa>>] apareció Orión, o también llamado el Elvis enmascarado, cantante que comenzó su carrera inmediatamente después de morir el rey. Cantaba igual, sonaba de la misma manera, tenía ese idéntico acento del sur, hasta hablaba exactamente como Elvis. Tanto seguidores incondicionales como incrédulos creyeron ver en Jimmy Ellis a un resucitado Elvis, pero como no había parecido físico, y también para mantener ese aire de leyenda, le pusieron máscaras que ocultaban el rostro del cantante misterioso.

La película favorita de Elvis era una de Kubrick “2001, odisea del espacio” (1968) y mira tú por dónde, los números de la fecha de su ¿muerte? (16 de agosto de 1977) suman 2001… ¿A qué es curioso?